火災は燃えるものによって大きく３種類に分かれます。そして消火器には、この分類に応じた適応性が白、黄、青の3色の丸いマークで示されます。
- 白→普通火災（木材、紙、布など。一般住宅の火災がこれに当たります。）
- 黄→油火災（灯油、ガソリン、油脂など）
- 青→電気火災（電気設備、トランス、モーターなどの電気機械）
消火器は薬剤などによる違いから、全部で7種類ほどに分けられますが、一般家庭用とすれば代表的なのは次の２種類です。
①ＡＢＣ粉末消火器
リン酸アンモニウムを主成分とする粉末薬剤を、二酸化炭素ガスの圧力で放射するものです。ＡＢＣとは、それぞれＡが普通火災、Ｂが油火災、Ｃが電気火災をさし、概ねどの火災にも使用できます。ホースの先を炎に向けて放射すると、薬剤が広い範囲を覆って、火勢を抑えます。抑制効果により、制炎性に優れています。
注意しなければならないのは、密室や狭い部屋等で放射すると、粉末が広い範囲に広がるため視界をさえぎり、退路がわからなくなったり、呼吸とともに吸い込んだりして呼吸困難を起こす場合もあるので注意が必要です。（一般的に粉末消火器の薬剤は人体に無害といわれていますが、多量に吸い込めば小さな微粒子なのであまりいいことはないでしょう。）
②強化液消火器
水系消火器の代表的なもので、冷却効果と浸透性に優れています。こちらも基本的にはどの火災にも適応します。ノズルを火元に向けて放射すると、薬剤が霧状に広がり火を消します。一般的に、粉末消火器より薬剤の広がりが少ないため、噴射したあとの片付けや掃除はこちらのほうが楽です。
どんな消火器がよいか
建物火災の焼死者の９割が住宅火災によるものといわれています。家が小さくても、火災そのものが小さいとは限りません。大きさは１０型程度の大きめで、放射時間に余裕のあるものが理想的です。しかし、ＡＢＣ粉末消火器には小型のものもありますので自宅のスペースの関係で、大きなものが置けないのであれば小さなものでも致し方ないでしょう。
建物火災の出火原因としてはコンロによるものが最も多く、なかでもてんぷら油の加熱発火による火災がほとんどを占めています。てんぷら油には、新しく開発された専用の住宅用強化液消火器があります。小型で、軽量、操作方法も簡単なので台所に１本用意しておくともしものときに役に立ちます。また、蛍光灯のように室内に設置しておけば、火気を感知して自動的に消火してくれる住宅用スプリンクラー設備というものもあります。高齢者の方は、いざという時になかなか消火器を使うということが難しいときがあります。そんなお宅に消火器の変わりに設置すれば、火気を検知して自動で消火薬剤を噴出して消火する住宅用スプリンクラー設備は有効です。
購入するときの注意事項
- 必ず国家検定マークがついているか確認しましょう。
- 使い方、日常の点検、薬剤薬液の交換方法、維持管理のアフターサービスなどについて納得行くまで説明を聞きましょう。
- 標準価格を見て、価格が適正なものにしましょう。悪徳業者の訪問販売では、市場価格の５倍や１０倍などの法外な値段で販売する業者もいます。訪問販売からは購入しないようにしましょう。
- 不審な点は消防署などでも教えてくれます。なお、お住まいの地域の販売店がわからない場合では、消防署に問い合わせすると教えてくれるようです。
消火器を置く場所について
- 居間や台所など火元に近いところがベストです。ただし、あまり火元に近すぎると出火したときに消火器が取り出せなくなるケースがあるので注意しましょう。
- 玄関先など、誰でもすぐに目に付くところもいいでしょう。２階におく場合は部屋の入り口に一番近いところがよいです。
- 床に置くケースが多いですが、床以外のところにおく場合は１．５メートル以下を目安にとりやすい高さに注意しましょう
- 廊下などにおく場合は、通行の邪魔になる場所は避けます。そのた、押入れの中や荷物の陰になるところ、高温多湿のところや直射日光の当たるところは置いてはいけません。
消火器の寿命
年月がたつにつれ、薬剤の効力が低下したり、圧力が減ったりする場合があります。一年に一度は日にちを決めて定期点検しましょう。
わたしの家では、非常食（防災食）の入れ替えの日（防災の日）にしています。この日が近づくとテレビや新聞などで盛んに防災特集などを組んで、目に付きやすく思い出しやすいので忘れることがありません。
たまったホコリなどを払い、雑巾で軽く拭きます。このとき合成樹脂性の容器や部品には、シンナー、ベンジンなどの有機溶剤は使用してはいけません。通常の台所用洗剤で十分です。安全栓やノズル栓が外れていないか、ねじが緩んでいないか、薬剤がもれていないかなどを点検し、異常があれば消火器の販売店などに連絡しましょう。
蓄圧識の強化掖消火器は指示圧力計の指針がグリーンゾーン内にあるかどうかを確認し、グリーンゾーンから下がったときは、販売店などに連絡して整備しましょう。
消火器は圧力の加わった容器ですから危険もあります。整備はなるべく購入した業者か、メーカーに依頼するようにしましょう。
数年前は、水気の多い場所に置いていた容器の底が錆びて腐食していた粉末消火器を使用して、炭酸ガス圧力のためにロケット噴射のようになって消火器が顔面にあたり、怪我をしたケースもあるので点検は非常に重要です。消火器にも寿命があります。未使用でもだいたい５年を経過すると性能や機能が低下する場合があります。容器の寿命は平均８年といわれています。定期点検を怠らず長くても８年を経過したら取り替えるようにしましょう。
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